Explanation: This beautiful cosmic cloud is a popular stop on telescopic tours of the constellation Sagittarius. Eighteenth century cosmic tourist Charles Messier cataloged the bright nebula as M8, while modern day astronomers recognize the Lagoon Nebula as an active stellar nursery about 5,000 light-years distant, in the direction of the center of our Milky Way Galaxy. Striking details can be traced through this remarkable picture, processed to remove stars and hence better reveal the Lagoon's range of filaments of glowing hydrogen gas, dark dust clouds, and the bright, turbulent hourglass region near the image center. This color composite view was recorded under dark skies near Sydney, Australia. At the Lagoon's estimated distance, the picture spans about 50 light-years.Tuesday, July 15, 2008
MATERNIDADE
Explanation: This beautiful cosmic cloud is a popular stop on telescopic tours of the constellation Sagittarius. Eighteenth century cosmic tourist Charles Messier cataloged the bright nebula as M8, while modern day astronomers recognize the Lagoon Nebula as an active stellar nursery about 5,000 light-years distant, in the direction of the center of our Milky Way Galaxy. Striking details can be traced through this remarkable picture, processed to remove stars and hence better reveal the Lagoon's range of filaments of glowing hydrogen gas, dark dust clouds, and the bright, turbulent hourglass region near the image center. This color composite view was recorded under dark skies near Sydney, Australia. At the Lagoon's estimated distance, the picture spans about 50 light-years.
Monday, July 14, 2008
DO YOU HAVE ELECTIONS?
Luis Aguiar-Conraria transcreve em A destreza das dúvidas um pertinente artigo de DANIEL A. BELL, professor de teoria política na Universidade de Tsinghua (Beijing), publicado no The Japan Times: Thursday, July 10, 2008, intitulado "Confucianism makes a comeback in China".
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A inevitável interrogação com que nos defrontamos quando se visita a a China, e principalmente a China que cresce a dois dígitos, é esta: Como é que estes tipos vão aguentar esta passada sem ceder às exigências da democracia? Como é que é possível continuar a crescer sem crescer a liberdade e as dúvidas que ela concede?
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Na rota turística que faz um arco que passa obrigatoriamente por Beijing, Xian, Xangai, Hong-Kong, há uma azáfama destruidora-construtora com uma dimensão que só é possível numa sociedade onde manda quem pode, obedece quem deve sem reclamar.
O crescimento chinês parece imparável se não tiver de se confrontar um dia destes com as dúvidas que o progresso germina.
É, este, um racicínio distorcido pela mentalidade ocidental que não concebe o progresso sem liberdade de discordar?
Poderá a filosofia confucionista sustentar a evolução da sociedade congregando de um modo diferente a multiplicidade de critérios e de sentimentos sem coerção?
Na rota turística que faz um arco que passa obrigatoriamente por Beijing, Xian, Xangai, Hong-Kong, há uma azáfama destruidora-construtora com uma dimensão que só é possível numa sociedade onde manda quem pode, obedece quem deve sem reclamar.
O crescimento chinês parece imparável se não tiver de se confrontar um dia destes com as dúvidas que o progresso germina.
É, este, um racicínio distorcido pela mentalidade ocidental que não concebe o progresso sem liberdade de discordar?
Poderá a filosofia confucionista sustentar a evolução da sociedade congregando de um modo diferente a multiplicidade de critérios e de sentimentos sem coerção?
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A proposta de Jiang Qing referida neste artigo deDaniel A. Bell, de sustentar o equilíbrio da sociedade numa estrutura de três Câmaras, sendo apenas a primeira eleita democraticamente (pressupõe a existência de organizações partidárias ou afins?) e as duas outras co-optadas, sem referir a existência ou não existência de ascendente das duas últimas relativamente à primeira, não permite visualizar a resultante.
A proposta de Jiang Qing referida neste artigo deDaniel A. Bell, de sustentar o equilíbrio da sociedade numa estrutura de três Câmaras, sendo apenas a primeira eleita democraticamente (pressupõe a existência de organizações partidárias ou afins?) e as duas outras co-optadas, sem referir a existência ou não existência de ascendente das duas últimas relativamente à primeira, não permite visualizar a resultante.
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Em todo o caso, a eleição democrática, se tiver os contornos a que nos habituámos no Ocidente, será, aos olhos de um ocidental, uma porta aberta para devolver Confúcio novamente para o lugar que já conquistou na história.
Em todo o caso, a eleição democrática, se tiver os contornos a que nos habituámos no Ocidente, será, aos olhos de um ocidental, uma porta aberta para devolver Confúcio novamente para o lugar que já conquistou na história.
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Dito isto, ocorre-me aquela discussão entre o chinês e o americano acerca da democracia.
Dito isto, ocorre-me aquela discussão entre o chinês e o americano acerca da democracia.
Do you have elections? perguntou o americano para abater os argumentos do chinês
Yes, evely moling, respondeu, convicto, o chinês
MARTES
Explanation: Does Mars always appear the same? No. As both Earth and Mars orbit the Sun, the apparent angular size of Mars changes as viewed from the Earth. Pictured above from Enschede, Holland, Mars was captured in 2007 and 2008 with 30 separate images, all taken with the same magnification. When Earth and Mars are on opposite sides of the Sun, Mars appears relatively small. Conversely, when Earth and Mars are near each other, Mars looms large and bright. The largest Mars has appeared in recent history was the opposition of August 2003. Since Mars is always more distant from the Earth from the Sun, Mars never shows a crescent phase to Earthlings. Visible also in the above images are the north polar cap of Mars, dark and light soil, clouds, and, in the early images, a global dust storm. The next opposition, when Earth again passes near to Mars, will occur in early 2010.Sunday, July 13, 2008
34 PERGUNTAS
O Público, na sua edição da passada quinta-feira, dia em que o PM foi à AR dar conta do estado da Nação, publicava 34 perguntas dirigidas a José Sócrates feitas por igual número de figuras públicas (na concepção do jornal) convidadas para o efeito: ex-ministros, empresários, militares, padres, artistas, cineastas, escritores, economistas, jornalistas, professores e médicos.
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Mesmo que a amostra não seja altamente representativa das preocupações mais instantes das elites portuguesas, a análise das questões colocadas demonstra, em todo o caso, uma dispersão temática tão alargada que parece reflectir a ausência de um conjunto de assuntos suficientemente críticos que possam, pelo menos pela negativa, demonstrar alguma consensualidade entre os portugueses mais habilitados a reflectir sobre os problemas do país.
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E das duas, uma: Ou não existem problemas suficientemente críticos para centripetar as opiniões mais informadas, ou existem mas foram subalternizados pelos interesses próprios de cada perguntador. Como a primeira hipótese não é crível, sobretudo na situação de crise que toda a gente, e sobretudo os opinion-makers, insistentemente apregoa, só pode concluir-se que os interesses corporativos continuam a sobrepor-se aos interesses nacionais.
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Se esta gente estivesse a bordo de uma barca abalrroada, cada qual continuaria agarrado à tábua mais próxima instintivamente convencido que se a barca se afunda aquela parte dela a que se encontra agarrado manter-se-á à tona.
Saturday, July 12, 2008
A INOCÊNCIA DOS ESPECULADORES - 2
The oil price
Don’t blame the speculators
Jul 3rd 2008From The Economist print edition
Politicians who try to make oil cheaper by restraining speculation will just make things worse
ALTHOUGH the price of oil continues to hit new records, it has in one respect been a quiet week on the oil markets. America’s lawmakers are celebrating Independence Day by taking a few days off. That has led to a brief interruption in the torrent of proposals aimed at curbing speculation.
Ten different bills on the subject are in the works in Congress. Before the House of Representatives shut up shop, it approved one by a vote of 402-19. America’s politicians are not the only ones to have fingered speculators for the feverish rise in the price of oil and other raw materials. Italy’s finance minister believes that there is a “magnum of speculative champagne” included in the price of each barrel. Austria wants the European Union to impose a tax on speculation. Saudi Arabia and other big oil producers routinely blame the price on frothy markets, rather than idle wells.
Follow the oil, not the futures
This reasoning holds obvious appeal for those looking for a scapegoat. But there is little evidence to support it. For one thing, the surge in investment in oil futures is not that large relative to the global trade in oil. Barclays Capital, an investment bank, calculates that “index funds”, which have especially exercised the politicians because they always bet on rising prices, account for only 12% of the outstanding contracts on NYMEX and have a value equivalent to just 2% of the world’s yearly oil consumption.
More importantly, neither index funds nor other speculators ever buy any physical oil. Instead, they buy futures and options which they settle with a cash payment when they fall due. In essence, these are bets on which way the oil price will move. Since the real currency of such contracts is cash, rather than barrels of crude, there is no limit to the number of bets that can be made. And since no oil is ever held back from the market, these bets do not affect the price of oil any more than bets on a football match affect the result.
The market for nickel provides a good illustration of this. Speculative investment in the metal has been growing steadily over the past year, yet its price has fallen by half. By the same token, the prices of several commodities that are not traded on any exchanges, such as iron ore and rice, have been rising almost as fast as that of oil.
Speculators do play an important role in setting the price of oil and other raw materials. But they do so based on their expectations of future trends in supply and demand, not on whims. If they had somehow managed to push prices to unjustified heights, then demand would contract, leaving unsold pools of oil.
The futures market does sometimes signal that prices are likely to rise, which might prompt speculators to hoard oil in anticipation. But it is not signalling that at the moment, and there is no sign of hoarding. In the absence of rising stocks, it is hard to argue that the oil markets have lost their grip on reality.
Some claim that oil producers are in effect hoarding oil below the ground. But there is also little sign of that, either among companies or countries: all big exporters bar Saudi Arabia are pumping as fast as they can.
It takes two to contango
Despite their dismal reputation, the oil speculators provide a vital service. They help airlines and other big oil consumers to hedge against rising prices, and so to reduce risk—a massive boon amid the economic turmoil. By the same token, they provide oil producers with more predictable future revenues, and so allow them to expand more confidently and borrow more cheaply. That, in turn, should help to lower the price of oil in the long run. Any attempt to curtail speculation, by contrast, is likely to make life harder for firms and oil more expensive.
Don’t blame the speculators
Jul 3rd 2008From The Economist print edition
Politicians who try to make oil cheaper by restraining speculation will just make things worse
ALTHOUGH the price of oil continues to hit new records, it has in one respect been a quiet week on the oil markets. America’s lawmakers are celebrating Independence Day by taking a few days off. That has led to a brief interruption in the torrent of proposals aimed at curbing speculation.
Ten different bills on the subject are in the works in Congress. Before the House of Representatives shut up shop, it approved one by a vote of 402-19. America’s politicians are not the only ones to have fingered speculators for the feverish rise in the price of oil and other raw materials. Italy’s finance minister believes that there is a “magnum of speculative champagne” included in the price of each barrel. Austria wants the European Union to impose a tax on speculation. Saudi Arabia and other big oil producers routinely blame the price on frothy markets, rather than idle wells.
Follow the oil, not the futures
This reasoning holds obvious appeal for those looking for a scapegoat. But there is little evidence to support it. For one thing, the surge in investment in oil futures is not that large relative to the global trade in oil. Barclays Capital, an investment bank, calculates that “index funds”, which have especially exercised the politicians because they always bet on rising prices, account for only 12% of the outstanding contracts on NYMEX and have a value equivalent to just 2% of the world’s yearly oil consumption.
More importantly, neither index funds nor other speculators ever buy any physical oil. Instead, they buy futures and options which they settle with a cash payment when they fall due. In essence, these are bets on which way the oil price will move. Since the real currency of such contracts is cash, rather than barrels of crude, there is no limit to the number of bets that can be made. And since no oil is ever held back from the market, these bets do not affect the price of oil any more than bets on a football match affect the result.
The market for nickel provides a good illustration of this. Speculative investment in the metal has been growing steadily over the past year, yet its price has fallen by half. By the same token, the prices of several commodities that are not traded on any exchanges, such as iron ore and rice, have been rising almost as fast as that of oil.
Speculators do play an important role in setting the price of oil and other raw materials. But they do so based on their expectations of future trends in supply and demand, not on whims. If they had somehow managed to push prices to unjustified heights, then demand would contract, leaving unsold pools of oil.
The futures market does sometimes signal that prices are likely to rise, which might prompt speculators to hoard oil in anticipation. But it is not signalling that at the moment, and there is no sign of hoarding. In the absence of rising stocks, it is hard to argue that the oil markets have lost their grip on reality.
Some claim that oil producers are in effect hoarding oil below the ground. But there is also little sign of that, either among companies or countries: all big exporters bar Saudi Arabia are pumping as fast as they can.
It takes two to contango
Despite their dismal reputation, the oil speculators provide a vital service. They help airlines and other big oil consumers to hedge against rising prices, and so to reduce risk—a massive boon amid the economic turmoil. By the same token, they provide oil producers with more predictable future revenues, and so allow them to expand more confidently and borrow more cheaply. That, in turn, should help to lower the price of oil in the long run. Any attempt to curtail speculation, by contrast, is likely to make life harder for firms and oil more expensive.
OS IMPOTENTES
Vasco Valente é o exemplo acabado da esterilidade intelectual nacional venerada e remunerada. Já aqui se disse que, para desgraça deste país, está bem longe de ser caso único porque há, à nossa volta, uma praga de exemplares que reproduzem alarmes mas não produzem nada prestável. Trata-se de gente que vai debitando críticas, agitando fantasmas, augurando o apocalipse, sem um mínimo de pudor que lhes esforce as meninges no sentido de sugerirem caminhos que nos livrem do abismo que eles, convictamente ou para ganhar para as sopas, vão gritando que está ali mesmo à frente.
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Ontem, Valente Vasco, concluía, naquele seu estilo que não concede dúvidas, que "a morte da religião, ou, mais precisamente, da cristandade, não permite hoje qualquer forma de "entusiasmo místico" (...) O materialismo e o ateísmo (ou agnosticismo, conforme queiram) do Ocidente contemporâneo trouxeram uma "cultura" de indiferença e até de apatia. O que não trouxeram foi um exército de fanáticos, disposto a reorganizar o mundo - ou Portugal. Por enquanto chega."
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De vez em quando, o Valente, talvez impaciente com o alheamento que os vizinhos mostram pelos seus avisos, dirige as suas prédicas ao mundo. Desta vez adverte-nos, a nós e aos outros, que faz falta às sociedades, que foram cristãs e agora são menos, fanatismo religioso para abanar a tranquilidade que adormece o mundo ocidental. Por outras palavras, segundo Valente, faltam às sociedades ocidentais ayatollahs que transformem em pólvora o capilé que corre nas veias do Ocidente e lhes incendeiem o rastilho.
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O Valente, por uma vez, esmerou-se e avançou com uma proposta. Que termina com um convencido e enigmático: Por enquanto, chega.
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Ou vai mais um copo?
A OUTRA VIA LÁCTEA
Explanation: Big, beautiful spiral galaxy NGC 7331 is often touted as an analog to our own Milky Way. About 50 million light-years distant in the northern constellation Pegasus, NGC 7331 was recognized early on as a spiral nebula and is actually one of the brighter galaxies not included in Charles Messier's famous 18th century catalog. Since the galaxy's disk is inclined to our line-of-sight, long telescopic exposures often result in an image that evokes a strong sense of depth. The effect is further enhanced in this well-framed view by the galaxies that lie beyond this gorgeous island universe. The background galaxies are about one tenth the apparent size of NGC 7331 and so lie roughly ten times farther away. Their strikingly close alignment on the sky with NGC 7331 occurs just by chance. The visual grouping of galaxies is also known as the Deer Lick Group.
Friday, July 11, 2008
A GUERRA DO PETRÓLEO - O IRÃO
Oil sets new trading record above $147 a barrel
Traders work the crude oil options pit at the New York Mercantile Exchange Friday, July 11, 2008 in New York. Oil prices spiked to a new record above $147 a barrel Friday, as rising hostilities between the West and Iran and the potential for attacks on Nigerian oil facilities gave investors reason to rush back into the energy markets. (AP Photo/Mary Altaffer) (Mary Altaffer - AP)
By MADLEN READ The Associated Press Friday, July 11, 2008; 2:21 PM
Traders work the crude oil options pit at the New York Mercantile Exchange Friday, July 11, 2008 in New York. Oil prices spiked to a new record above $147 a barrel Friday, as rising hostilities between the West and Iran and the potential for attacks on Nigerian oil facilities gave investors reason to rush back into the energy markets. (AP Photo/Mary Altaffer) (Mary Altaffer - AP)
By MADLEN READ The Associated Press Friday, July 11, 2008; 2:21 PM
NEW YORK -- Oil prices briefly spiked to a new record above $147 a barrel Friday, as rising hostilities between the West and Iran and unrest in Nigeria sent investors rushing back to energy markets.
A decline in the U.S. dollar and concerns about an oil worker strike in Brazil contributed to the higher price.
The resurgence in crude prices stokes concern that $4-a-gallon gasoline is here to stay for U.S. drivers and means home heating could get much more expensive this winter.
Heating oil futures surged on the New York Mercantile Exchange to a record of more than $4.15 a gallon. Natural gas futures turned lower, but are still about twice as high as a year ago.
"If you think your gasoline bills are expensive now, wait till you get your home heating bill this winter," said Stephen Schork, an analyst and trader in Villanova, Pa.
While U.S. consumer demand for gasoline is waning as people try to save money, other factors are keeping energy costs high: The weak dollar, refineries cutting back on production and resilient demand for diesel fuel. Diesel is a distillate fuel produced and distributed similarly to heating oil, so diesel demand often affects the price of heating oil.
The other big reason gasoline and heating bills are likely to stay high is unrest in the Middle East and Africa.
Iran, which has long been under U.N. scrutiny for its uranium enrichment program, has been testing missiles this week, including a new missile capable of reaching Israel. On Thursday, Secretary of State Condoleezza Rice warned the oil-producing nation that the United States will defend its allies, and Iran responded with another missile launch. Neither the United States nor Israel has ruled out a military strike on Iran.
On Friday, there were rumors of Israeli military exercises taking place in Iraqi airspace, which were reportedly denied by Israeli officials.
"The war of words is quite heated," said Michael Lynch, president of Strategic Energy & Economic Research Inc. in Winchester, Mass. "And it raises the possibility of some serious problems in the area _ either the cutoff of Iranian exports, or Iranian strikes on tankers in the Strait of Hormuz."
About 40 percent of the world's tanker traffic passes through the Strait of Hormuz.
A decline in the U.S. dollar and concerns about an oil worker strike in Brazil contributed to the higher price.
The resurgence in crude prices stokes concern that $4-a-gallon gasoline is here to stay for U.S. drivers and means home heating could get much more expensive this winter.
Heating oil futures surged on the New York Mercantile Exchange to a record of more than $4.15 a gallon. Natural gas futures turned lower, but are still about twice as high as a year ago.
"If you think your gasoline bills are expensive now, wait till you get your home heating bill this winter," said Stephen Schork, an analyst and trader in Villanova, Pa.
While U.S. consumer demand for gasoline is waning as people try to save money, other factors are keeping energy costs high: The weak dollar, refineries cutting back on production and resilient demand for diesel fuel. Diesel is a distillate fuel produced and distributed similarly to heating oil, so diesel demand often affects the price of heating oil.
The other big reason gasoline and heating bills are likely to stay high is unrest in the Middle East and Africa.
Iran, which has long been under U.N. scrutiny for its uranium enrichment program, has been testing missiles this week, including a new missile capable of reaching Israel. On Thursday, Secretary of State Condoleezza Rice warned the oil-producing nation that the United States will defend its allies, and Iran responded with another missile launch. Neither the United States nor Israel has ruled out a military strike on Iran.
On Friday, there were rumors of Israeli military exercises taking place in Iraqi airspace, which were reportedly denied by Israeli officials.
"The war of words is quite heated," said Michael Lynch, president of Strategic Energy & Economic Research Inc. in Winchester, Mass. "And it raises the possibility of some serious problems in the area _ either the cutoff of Iranian exports, or Iranian strikes on tankers in the Strait of Hormuz."
About 40 percent of the world's tanker traffic passes through the Strait of Hormuz.
On Friday, light, sweet crude for August delivery soared to an all-time high of $147.27 a barrel, then retreated to trade at $144.42, up $2.77, by midafternoon.
Crude had fallen by nearly $10 a barrel over two days at the start of the week, but rebounded by more than $5 a barrel Thursday as anxiety heightened about Middle East and Nigerian supplies being disrupted.
The Organization of Petroleum Exporting Countries warned Thursday it cannot replace the shortfall if Iran is attacked and takes its crude supplies off the market.
Also Thursday, Nigeria's main militant group said it would resume attacks in the oil-rich region because of Britain's recent vow to back the government in the conflict there. Over the past two years, attacks have lowered the nation's typical daily oil output by a quarter.
JBC Energy in Vienna, Austria, said the news about Iran and Nigeria _ as well as a reported threat of a strike by oil workers in Brazil _ were "enough to wake the market from its two-day slumber."
Meanwhile, the dollar weakened against other major currencies Friday. Because oil is bought and sold in dollars, oil's rise has not been as severe for countries with stronger currencies; meanwhile, traders have been using commodities as a hedge against the tumbling dollar.
In Nymex trading, heating oil futures rose to a trading record of $4.1586 before retreating to $4.0750 a gallon, up 3.71 cents.
Gasoline futures also rose to a new trading record of $3.631 a gallon before easing back to $3.5405, up 2.96 cents.
The average U.S. retail price for gasoline was at $4.096 a gallon, down slightly from the record $4.108 a gallon reached on Monday, according to auto club AAA, the Oil Price Information Service and Wright Express.
Natural gas futures fell 18.3 cents to $12.117 per 1,000 cubic feet, but only after rising as high as $13.694.
Natural gas, because it is not a crude oil product, is inexpensive compared to heating oil. But as the winter approaches, the fuel has the potential to shoot higher as energy traders look for cheaper places to put their money, Schork said.
Heating oil is used mostly in the Northeast United States; homes in most other regions of the country use natural gas.
It's possible for people to save some money on heating, but it's not easy to slash the bill significantly.
"We've been building these ridiculous McMansions over the past few years. It's harder to trade in a McMansion than it is an SUV," Schork said. "But you can turn your thermostat down and throw on a sweater."
____
Associated Press Writers Pablo Gorondi in Budapest, Hungary, and Eileen Ng in Kuala Lumpur, Malaysia, contributed to this report.
Crude had fallen by nearly $10 a barrel over two days at the start of the week, but rebounded by more than $5 a barrel Thursday as anxiety heightened about Middle East and Nigerian supplies being disrupted.
The Organization of Petroleum Exporting Countries warned Thursday it cannot replace the shortfall if Iran is attacked and takes its crude supplies off the market.
Also Thursday, Nigeria's main militant group said it would resume attacks in the oil-rich region because of Britain's recent vow to back the government in the conflict there. Over the past two years, attacks have lowered the nation's typical daily oil output by a quarter.
JBC Energy in Vienna, Austria, said the news about Iran and Nigeria _ as well as a reported threat of a strike by oil workers in Brazil _ were "enough to wake the market from its two-day slumber."
Meanwhile, the dollar weakened against other major currencies Friday. Because oil is bought and sold in dollars, oil's rise has not been as severe for countries with stronger currencies; meanwhile, traders have been using commodities as a hedge against the tumbling dollar.
In Nymex trading, heating oil futures rose to a trading record of $4.1586 before retreating to $4.0750 a gallon, up 3.71 cents.
Gasoline futures also rose to a new trading record of $3.631 a gallon before easing back to $3.5405, up 2.96 cents.
The average U.S. retail price for gasoline was at $4.096 a gallon, down slightly from the record $4.108 a gallon reached on Monday, according to auto club AAA, the Oil Price Information Service and Wright Express.
Natural gas futures fell 18.3 cents to $12.117 per 1,000 cubic feet, but only after rising as high as $13.694.
Natural gas, because it is not a crude oil product, is inexpensive compared to heating oil. But as the winter approaches, the fuel has the potential to shoot higher as energy traders look for cheaper places to put their money, Schork said.
Heating oil is used mostly in the Northeast United States; homes in most other regions of the country use natural gas.
It's possible for people to save some money on heating, but it's not easy to slash the bill significantly.
"We've been building these ridiculous McMansions over the past few years. It's harder to trade in a McMansion than it is an SUV," Schork said. "But you can turn your thermostat down and throw on a sweater."
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Associated Press Writers Pablo Gorondi in Budapest, Hungary, and Eileen Ng in Kuala Lumpur, Malaysia, contributed to this report.
ROBIN HOOD
Tavares Moreira critica no Quarta República o anúncio recente de algumas medidas previstas pelo governo, a mais crítica das quais é o imposto sobre os lucros extraordinários das petrolíferas (lucros da crise petrolífera, entenda-se).
Não me movendo qualquer interesse em defender o governo, que vá para além da defesa, nela implícita, dos meus interesses enquanto cidadão comum, estranho que os alvos deste problema gravíssimo colocado por este terceiro choque petrolífero sejam os governos (não só o governo português, evidentemente) e não as causas que o determinaram, o sustentam e o potenciam.
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Tenho andado por fora, de modo que o que sei a respeito do assunto deste seu post é o que leio nele.
Diz o meu Amigo que o governo vai
1) Aumentar as deduções à colecta do IRS com encargos de empréstimos para a compra de habitação, custo estimado em € 40milhões;
2)(Atribuir) Passe escolar e alargamento da acção social escolar, (custo) estimado em € 30 milhões
3) Reduzir o IMI (custo) orçado em € 100 milhões;
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Estou certo que aplaude estas decisões, que vão de encontro aquilo que (...) tem sido defendido:
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Reduzir os impostos,
apoiar aqueles que são mais afectados pelos aumentos dos combustíveis,
aumentar as acções de natureza social.
Ou estou enganado?
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Se não é o caso, a sua divergência situa-se na aplicação de um imposto extraordinário sobre os lucros extraordinários resultantes deste terceiro choque petrolífero. Mas essa divergência, se bem entendo a sua argumentação, não se situa ao nível do imposto em si mas da sua eficácia: porque, diz o meu Amigo, as petrolíferas podem repercutir esse custo sobre os seus clientes que, deste modo, terão menores lucros e pagarão menos impostos, saindo o tiro ao governo pela culatra. Ou percebi mal?
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Se não percebi mal, desculpe o meu caro Amigo mas, nesse caso, não percebo o seu argumento. Por uma razão que me parece simples: Se as petrolíferas aumentarem as margens para garantirem os mesmos resultados líquidos, passarão a pagar mais imposto, desencadeando uma espiral de imposto-aumento-imposto imparável.
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Mas, acredito, não devo ter percebido bem o seu racicínio.
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Por outro lado, parece-me que se as petrolíferas aumentam a seu belo prazer as suas margens numa altura em que o preço do petróleo bate (hoje) mais um recorde, sem qualquer freio concorrencial, quem devemos, nós, cidadãos, denunciar são as petrolíferas e não o governo.
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Thursday, July 10, 2008
TREZE MIL MILHÕES
13.000.000.000 é o valor, em euros, que estavam em tribunal em 2006 em processos fiscais contestados por contribuintes.
http://economia.publico.clix.pt/noticia.aspx?id=1335027&idCanal=57
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Caro J.,
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http://economia.publico.clix.pt/noticia.aspx?id=1335027&idCanal=57
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Caro J.,
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(...)
Que pode fazer o governo perante a inépcia da Justiça? Essa é que é a questão de fundo. Porque se há um aproveitamento escandaloso, por parte de prevaricadores e relapsos, da ineficiência da Justiça, mas se a Justiça é um orgão intocável de soberania que pode fazer-se para ultrapassar esta inépcia, propositada ou congénita?
Que pode fazer o governo perante a inépcia da Justiça? Essa é que é a questão de fundo. Porque se há um aproveitamento escandaloso, por parte de prevaricadores e relapsos, da ineficiência da Justiça, mas se a Justiça é um orgão intocável de soberania que pode fazer-se para ultrapassar esta inépcia, propositada ou congénita?
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O governo entende que assim não vai lá e que a melhor forma de resolver o problema da Justiça é, neste caso, evitá-la. Considerando que não há alternativa (vê alguma?) parece-me correcta a intenção do governo, aliás já há muito tempo sugerida e prometida. (O governo, aliás, não faz mais do que o cidadão comum em muitos casos: Não podendo contar com a Justiça, dispensa-a, ainda que essa dispensa lhe implique dispensar um dos seus direitos inalienáveis de cidadania)
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Porque é um facto indesmentível que a inépcia da Justiça está do lado dos faltosos. Por outro lado, uma grande maioria dos processos reclamados vêm mais tarde a ser decididos a favor dos reclamantes. Ainda há bem pouco tempo foi notícia que das dezenas de processos reclamados pela Sonae só um a ínfima parte foi decidada a favor do Estado. Assim sendo porque não aplaudir esta medida? Se não for dada uma vantagem ao opositor este nunca aceitará uma decisão fora dos tribunais.
Que lhe parece?
A MONTANHA E O RATO
Constâncio admite que haverá "vários casos de inibição do exercício de funções no sector bancário"
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(...), Vítor Constâncio, (também) anunciou hoje que já propôs ao Governo “um aumento substancial das coimas a aplicar pelo banco de Portugal em processos de contra-ordenação”.
No Parlamento, Constâncio revelou que já apresentou a proposta e que agora caberá agora ao Executivo decidir se leva a proposta ao Parlamento, o que é obrigatório caso o projecto avance, por se tratar de regime sancionatório.
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Vítor Constâncio, anunciou que propôs alteração para que as sanções aplicadas pelo Banco de Portugal possam ser divulgadas publicamente antes de concluído um eventual recurso da decisão para os tribunais. Em declarações perante o Parlamento, o responsável disse que quanto esta alteração entrar em vigor, a publicação da sanção terá de mencionar que o processo está em recurso se for esse o caso.
Actualmente, o BdP só publica sanções depois da eventual decisão do tribunal.
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Felizmente, estamos na UE.
Habituados a proliferar leis e a não cumpri-las, os compromissos que assumimos enquanto membros da UE, por um lado, e do SME, por outro, vão-nos obrigando a respeitar algumas regras. A supervisão do Banco de Portugal, a única responsabilidade operacional que ainda lhe sobra, não se mostrou capaz de prevenir uma série já longa de actividades ilícitas. O facto de VC ter assumido agora o compromisso de dar notícias até ao fim do mês pode significar que se encontra entre a espada e a parede, o mesmo é dizer entre o BCE e alguns bancos nacionais. Se assim for, talvez desta vez não volte a inevitável montanha a parir o recorrente rato.
O EURO E O FUTURO
A long term perspective on the Euro
Michael Bordo and Harold James Jul 10, 2008
The euro may surpass the dollar in coming decades to become the leading international currency. This column summarises four major challenges that the euro must survive for that to come true.
The European Economic and Monetary Union (EMU) and the euro, the single currency of its members, will be ten years old in 2009. Monetary unions as currency arrangements have been implemented for a few centuries, but the European experiment of embarking on a monetary union without an accompanying full political union is bold and unprecedented. The EMU has precedence in the currency unions of the past (both national and international) but is unique in having a single member bank for all the member states. Historical precedence with fiscal unions is also relevant to the success of the EMU, since the development of fiscal federal arrangements may be of great importance to the successful functioning of the EMU.
The EMU has helped to develop an integrated capital market, as well as providing many obvious consumer benefits in convenience and price transparency for an increasingly mobile European population. Institutions may be conceived of as continually evolving systems of rules whose legitimacy depends on a relatively widely shared consensus that they are not actively dysfunctional. The novelty of a single currency accompanied by divided sovereignty raises a number of problems and potential threats, some of which were anticipated at the time of the institutional preparations for monetary union, while others were not.
Many authors, including Barry Eichengreen (2005) and Menzie Chinn and Jeffrey Frankel (2006), have suggested that, in the light of the continued weakness of the US dollar, the euro will be its successor as the new leading international currency. This sentiment has become more widely shared as a result of the relatively rapid depreciation of the dollar in 2007-8. This means that there is increased sensitivity to the difficulties as well as strength of the governance of the new currency.
The fiscal dilemma
The most obvious threat to the single currency is usually held to arise out of the imperfect control and coordination of national fiscal policies. Some commentators argue as a result that monetary unions produce an inexorable dynamic in the direction of fiscal unions. The stability criteria in the Maastricht Treaty were the subject of immensely protracted and complicated negotiation, and were intended to address this problem. In the aftermath of the recession of 2000-1, and of Europe’s weak growth performance, substantial pressure from the large states led to some loosening of the criteria. When most of the large member states broke the rules, the then-President of the Commission, Romano Prodi, started to refer to the pact as absurd, and a 2005 summit formally modified the rule so as to make it more flexible in the face of cyclical downturns. It has become clear that a formalised system of fiscal federalism would however not necessarily deal with the problems of fiscal indiscipline on the part of member states. On the other hand, some fiscal reforms are needed as in the longer run they might be expected to raise the rate of growth.
Growth rates
The growth rate of the economy will be a central determinant of the likely long run success of the euro. Low growth, or very different rates of growth in different parts of the Euro area, would be likely to raise political questions and produce political tensions around the setting of the common or single monetary policy. Both the ability to comply with the Maastricht criteria and the political tolerance of an autonomous central bank are highly dependent on the overall rate of economic growth. The revival of growth in Europe since 2005 has brought a reduction in the deficits, but they will reappear should there be a renewed faltering. In the longer term (as in other rich industrial countries), the additional costs imposed by increased life expectancy, an ageing demographic structure, and rising health costs are likely to impose a heavy strain. Forecasting long-run developments involves many uncertainties, but almost every contemporary prognosis sees Europe as growing significantly slower than other parts of the world.
There is a political economy reason to worry about the effects of low growth on the euro. In many parts of Europe, globalisation is seen as a major threat to the social order, and these resentments are used by politicians eager to improve their political profile. Workers, especially in manufacturing, are faced with a threat of job losses or radical reductions in income as a consequence of low wage competition from Asia or Eastern Europe. Politically, the backlash against globalisation is associated with the extremes of left and right, which often take their themes and rhetorical engagement from each other. But since the conventional right and the conventional left compete against each other, and need to mobilise as many votes as possible, they are also likely to take up some of the anti-globalisation language in order to maximise their support and prevent a slippage of voters to the extremes. Sometimes they will also experience pressure to transform this rhetoric into policy, and much of the anti-globalisation sentiment may be directed against the euro.
In the 2007 French presidential election, Nicolas Sarkozy derived considerable mileage from criticism of the ECB and then repeated the criticism after the election. The inclusion of the ECB as an institution of the European Union in the slimmed down and revised constitutional treaty raises the possibility that a formal mechanism will evolve for putting pressure on the ECB to make growth as well as price stability an objective of policy.
Regional pressures
Regions with different growth patterns or different political economies are likely to press for different monetary policies, and in a democratic setting the result might be extreme polarisation and conflict. Such polarisation occurred in many gold standard countries in the late nineteenth century, when farming regions believed that they would benefit from the abandonment of a deflationary gold regime and the adoption of a bimetallic standard. In the United States, the agrarian mid-West and the South were pitted against the Northeast; in Germany there was a similar divide between a grain-producing East and the industrial areas of western Germany. Until a general price rise occurred after the discovery of gold in Alaska, Australia and South Africa in the last years of the century, monetary policy was highly politicised. In more extreme settings, federations can even break up.
Financial Stability
In the past, financial sector shocks have played a decisive role in the undermining of monetary regimes and the discrediting of the central banks responsible for their operation. The most dramatic of such episodes occurred in the interwar Great Depression, where banking panics in central Europe and the United States exacerbated the problems of the real economy.
All of these problems are likely to be especially acute during the early years of the federation or the central bank.
Europe is an integrated capital market with national bank regulators that respond in different ways to incipient problems. The problem of a bank getting into difficulties because of engagements in a different country is a widely recognised problem, in theoretical discussions. But a unification of banking regulation is still a long way from being realised. The current institutional framework unambiguously limits socially beneficial post-crisis workouts. But it may also limit the capacity to provide efficient preventative or pre-crisis prudential supervision. The consequent limits on the extent to which national regulators were aware of bank problems became highlighted in the credit crunch of the summer of 2007. The ECB supplied general liquidity to the market, and may have been able to avoid some financial distress. But it does not have a responsibility to regulate and thus may not be aware of banking problems until a late stage.
At the same time as finance has become internationalised, each country preserves its own idiosyncratic system of financial supervision and regulation. Though there has been an extensive discussion of the possibility of shifting supervision to the European level, there are practical obstacles to making such a shift (apart from inbuilt bureaucratic resistance from existing regulators). In particular, regulation is often linked to implicit or explicit lender of last resort functions. But such activity has a significant fiscal cost, which at present cannot be assumed at a European level but would remain an issue for national governments and national parliaments.
Conclusions
Low growth will also produce direct challenges to the management of the currency, and a demand for a more politically controlled and for a more expansive monetary policy. Such demands might arise in some parts or regions or countries of the euro area, but not in others. They would lead to a politically highly difficult discussion of monetary governance. This discussion will be more difficult if there is a widespread perception that the international role of the euro is at odds with domestic political demands that the currency should be supportive or sustaining of growth. Financial sector instability, with a potential need for bank bailouts, could also be a source of difficulty. Finally, in addition to all these threats, domestic responses to the challenge of globalisation in markets for goods and services may also be displaced into a discussion of the euro, with the single currency and the central bank that manages it taking the position of fall guy for radicalised and generalised discontent. On the other hand, if all these bumps are overcome and a process of gradual transfer of fiscal responsibility toward greater centralisation occurs, there is the possibility that the euro zone will match the achievement of other late achievers of monetary unification, such as the United States or Germany.
Michael Bordo and Harold James Jul 10, 2008
The euro may surpass the dollar in coming decades to become the leading international currency. This column summarises four major challenges that the euro must survive for that to come true.
The European Economic and Monetary Union (EMU) and the euro, the single currency of its members, will be ten years old in 2009. Monetary unions as currency arrangements have been implemented for a few centuries, but the European experiment of embarking on a monetary union without an accompanying full political union is bold and unprecedented. The EMU has precedence in the currency unions of the past (both national and international) but is unique in having a single member bank for all the member states. Historical precedence with fiscal unions is also relevant to the success of the EMU, since the development of fiscal federal arrangements may be of great importance to the successful functioning of the EMU.
The EMU has helped to develop an integrated capital market, as well as providing many obvious consumer benefits in convenience and price transparency for an increasingly mobile European population. Institutions may be conceived of as continually evolving systems of rules whose legitimacy depends on a relatively widely shared consensus that they are not actively dysfunctional. The novelty of a single currency accompanied by divided sovereignty raises a number of problems and potential threats, some of which were anticipated at the time of the institutional preparations for monetary union, while others were not.
Many authors, including Barry Eichengreen (2005) and Menzie Chinn and Jeffrey Frankel (2006), have suggested that, in the light of the continued weakness of the US dollar, the euro will be its successor as the new leading international currency. This sentiment has become more widely shared as a result of the relatively rapid depreciation of the dollar in 2007-8. This means that there is increased sensitivity to the difficulties as well as strength of the governance of the new currency.
The fiscal dilemma
The most obvious threat to the single currency is usually held to arise out of the imperfect control and coordination of national fiscal policies. Some commentators argue as a result that monetary unions produce an inexorable dynamic in the direction of fiscal unions. The stability criteria in the Maastricht Treaty were the subject of immensely protracted and complicated negotiation, and were intended to address this problem. In the aftermath of the recession of 2000-1, and of Europe’s weak growth performance, substantial pressure from the large states led to some loosening of the criteria. When most of the large member states broke the rules, the then-President of the Commission, Romano Prodi, started to refer to the pact as absurd, and a 2005 summit formally modified the rule so as to make it more flexible in the face of cyclical downturns. It has become clear that a formalised system of fiscal federalism would however not necessarily deal with the problems of fiscal indiscipline on the part of member states. On the other hand, some fiscal reforms are needed as in the longer run they might be expected to raise the rate of growth.
Growth rates
The growth rate of the economy will be a central determinant of the likely long run success of the euro. Low growth, or very different rates of growth in different parts of the Euro area, would be likely to raise political questions and produce political tensions around the setting of the common or single monetary policy. Both the ability to comply with the Maastricht criteria and the political tolerance of an autonomous central bank are highly dependent on the overall rate of economic growth. The revival of growth in Europe since 2005 has brought a reduction in the deficits, but they will reappear should there be a renewed faltering. In the longer term (as in other rich industrial countries), the additional costs imposed by increased life expectancy, an ageing demographic structure, and rising health costs are likely to impose a heavy strain. Forecasting long-run developments involves many uncertainties, but almost every contemporary prognosis sees Europe as growing significantly slower than other parts of the world.
There is a political economy reason to worry about the effects of low growth on the euro. In many parts of Europe, globalisation is seen as a major threat to the social order, and these resentments are used by politicians eager to improve their political profile. Workers, especially in manufacturing, are faced with a threat of job losses or radical reductions in income as a consequence of low wage competition from Asia or Eastern Europe. Politically, the backlash against globalisation is associated with the extremes of left and right, which often take their themes and rhetorical engagement from each other. But since the conventional right and the conventional left compete against each other, and need to mobilise as many votes as possible, they are also likely to take up some of the anti-globalisation language in order to maximise their support and prevent a slippage of voters to the extremes. Sometimes they will also experience pressure to transform this rhetoric into policy, and much of the anti-globalisation sentiment may be directed against the euro.
In the 2007 French presidential election, Nicolas Sarkozy derived considerable mileage from criticism of the ECB and then repeated the criticism after the election. The inclusion of the ECB as an institution of the European Union in the slimmed down and revised constitutional treaty raises the possibility that a formal mechanism will evolve for putting pressure on the ECB to make growth as well as price stability an objective of policy.
Regional pressures
Regions with different growth patterns or different political economies are likely to press for different monetary policies, and in a democratic setting the result might be extreme polarisation and conflict. Such polarisation occurred in many gold standard countries in the late nineteenth century, when farming regions believed that they would benefit from the abandonment of a deflationary gold regime and the adoption of a bimetallic standard. In the United States, the agrarian mid-West and the South were pitted against the Northeast; in Germany there was a similar divide between a grain-producing East and the industrial areas of western Germany. Until a general price rise occurred after the discovery of gold in Alaska, Australia and South Africa in the last years of the century, monetary policy was highly politicised. In more extreme settings, federations can even break up.
Financial Stability
In the past, financial sector shocks have played a decisive role in the undermining of monetary regimes and the discrediting of the central banks responsible for their operation. The most dramatic of such episodes occurred in the interwar Great Depression, where banking panics in central Europe and the United States exacerbated the problems of the real economy.
Federalism
encouraged the development of a banking system that was regional in character
. made for inefficiencies in regulating banks
. produced a dispute about the appropriate monetary response of the central banking institutions.
All of these problems are likely to be especially acute during the early years of the federation or the central bank.
Europe is an integrated capital market with national bank regulators that respond in different ways to incipient problems. The problem of a bank getting into difficulties because of engagements in a different country is a widely recognised problem, in theoretical discussions. But a unification of banking regulation is still a long way from being realised. The current institutional framework unambiguously limits socially beneficial post-crisis workouts. But it may also limit the capacity to provide efficient preventative or pre-crisis prudential supervision. The consequent limits on the extent to which national regulators were aware of bank problems became highlighted in the credit crunch of the summer of 2007. The ECB supplied general liquidity to the market, and may have been able to avoid some financial distress. But it does not have a responsibility to regulate and thus may not be aware of banking problems until a late stage.
At the same time as finance has become internationalised, each country preserves its own idiosyncratic system of financial supervision and regulation. Though there has been an extensive discussion of the possibility of shifting supervision to the European level, there are practical obstacles to making such a shift (apart from inbuilt bureaucratic resistance from existing regulators). In particular, regulation is often linked to implicit or explicit lender of last resort functions. But such activity has a significant fiscal cost, which at present cannot be assumed at a European level but would remain an issue for national governments and national parliaments.
Conclusions
Low growth will also produce direct challenges to the management of the currency, and a demand for a more politically controlled and for a more expansive monetary policy. Such demands might arise in some parts or regions or countries of the euro area, but not in others. They would lead to a politically highly difficult discussion of monetary governance. This discussion will be more difficult if there is a widespread perception that the international role of the euro is at odds with domestic political demands that the currency should be supportive or sustaining of growth. Financial sector instability, with a potential need for bank bailouts, could also be a source of difficulty. Finally, in addition to all these threats, domestic responses to the challenge of globalisation in markets for goods and services may also be displaced into a discussion of the euro, with the single currency and the central bank that manages it taking the position of fall guy for radicalised and generalised discontent. On the other hand, if all these bumps are overcome and a process of gradual transfer of fiscal responsibility toward greater centralisation occurs, there is the possibility that the euro zone will match the achievement of other late achievers of monetary unification, such as the United States or Germany.
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References
Michael Bordo and Harold James, 'A Long Term Perspective on the Euro', NBER WP 13815, February 2008
Menzie Chinn and Jeffrey Frankel, 'Will the Euro Eventually Surpass the Dollar as Leading International Currency?', NBER WP 11510, August 2005
Barry Eichengreen, 'Sterling's Past, Dollar's Future: Historical Perspectives on Reserve Currency Competition', NBER WP 11336, May 2005
Originally published at VOX EU and reproduced here with the author's permission.
References
Michael Bordo and Harold James, 'A Long Term Perspective on the Euro', NBER WP 13815, February 2008
Menzie Chinn and Jeffrey Frankel, 'Will the Euro Eventually Surpass the Dollar as Leading International Currency?', NBER WP 11510, August 2005
Barry Eichengreen, 'Sterling's Past, Dollar's Future: Historical Perspectives on Reserve Currency Competition', NBER WP 11336, May 2005
Originally published at VOX EU and reproduced here with the author's permission.
Monday, July 07, 2008
CHAGALL
Marc Chagall nasceu há 121 anos. O Google presta-lhe hoje homenagem. Figurando as suas criações a deambular no espaço, Chagall pode bem ser considerado, mais do que um surrealista, um internético. Nasceu a 7 de Julho de 1887 na Bielorrússia, faleceu em França em 28 de Março de 1985, quando a Internet estava ainda em gestação..
Obrigado Google, obrigado Marc.
Saturday, July 05, 2008
A LATA DO CARRAPATOSO
António Carrapatoso lamenta o agravamento do nível de vida dos portugueses, que nos últimos anos desceu para o 22º lugar entre os países da União Europeia.“É preocupante e triste ver o nível de vida dos portugueses agravar-se continuamente face à UE”, disse hoje o promotor do movimento de reflexão Compromisso Portugal.
António Carrapatoso salienta ainda o facto de estarmos muito abaixo do PIB potencial e do endividamento externo estar a aumentar, numa altura em que a poupança interna se reduz. “As nossas empresas, os nossos bancos e as nossas famílias estão muito endividadas e endividadas ao exterior. Como vamos poder investir mais para fazer crescer o pais?”, questiona.
Carrapatoso, um dos coordenadores do estudo “O Estado da governação em Julho de 2008”, defendeu ainda “ uma concorrência mais aberta que impeça os lucros excessivos em algumas indústrias”.
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(Jornal de Negócios Online)
(Jornal de Negócios Online)
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Disse Carrapatoso alguma coisa?
Lamentou, salientou, questionou. Também defendeu, mas não disse como.
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Poderia ter proposto, por exemplo, que a hipocrisia passasse a pagar imposto para anulação do défice do OGE. Sua sumidade, porém, não propõe contra si próprio.
Friday, July 04, 2008
O MI(N)STÉRIO DA AGRICULTURA
Doutor António Barreto
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Leio-o, e não é o facto de o ler a desancar no ministro da agricultura que me incita a escrever o que penso do que leio, ainda que v. mesmo acabe por conceder ao réu tamanhas atenuantes que qualquer juiz, chamado a pronunciar-se, provavelmente lhe atribuiria pena mínima e suspensa, tão diluídas se encontram as culpas do incumbente no rol de culpados que v. junta ao processo. Segundo as suas próprias palavras, "este ministro, assim como os que o antecederam, prefere arranjar uma maneira doce de os matar (as centenas de milhares de explorações, de lavradores e suas associações e cooperativas que não têm acesso à técnica e à qualificação)". Não sei até onde leva v. a antecedência de tanta culpa passada e se nesta regra negra reserva para si próprio a excepção que faz sempre falta a qualquer regra. Mas esta, como disse, não é essa questão motora deste meu comentário.
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O que me move é, ao lê-lo, a recordação, daqueles que eu vi, quando era jovem, quando v. era um jovem sensivelmente da mesma idade, a semear e colher quase de tudo numa economia de subsistência, num mundo que não tinha mais que umas dezenas de quilómetros à volta. Ia-se a Coimbra, que ficava no fim do mundo, para pagar promessa feita à rainha santa em situação aflita ou numa situação aflita que não tivesse remédio mais próximo. Plantavam-se batatas, semeava-se, mondava-se, regava-se, arroz, milho, feijão de várias qualidades e feitios, aveia, centeio, cevada, favas e ervilhas, chícharo e grão-de-bico, cavavam-se, podavam-se, impavam-se, arrendavam-se, sulfatavam-se, enxofravam-se, vindimavam-se as vinhas, que tinham sido plantadas em regos de metro e meio de profundidade abertos com enxadas; criavam-se coelhos, pombas, galinhas, patos, perus de vez em quando, os porcos. E havia ainda os bois, o jumento, a cabra ou ovelha, cada qual com a sua função na companhia. Havia ainda o couval, o nabal, os alfobres, as cenouras, as alfaces, árvores de frutas de todas as estações, na Primavera floria tudo mas sobressaia o amarelo torrado dos pináculos do tremoço raposo, que não é amarelo, nem acompanha imperiais, serve de azoto nos regos abertos para receber as sementes de milho, é bem mais pequeno e cinzento escuro pintalgado de branco; o primo dele, o tremoço amarelo, de flor mais discreta, azul e branca, vá lá a gente perceber porque é que a natureza trocou as voltas a quem de tremoços amarelos só percebe comê-los e não imagina que quem vê flores de tremoços não vê frutos.
Saiam de casa antes de amanhecer, voltavam já o sol se tinha posto, depois de um dia de trabalho para muitos geralmente subalimentado. Nunca percebi como podiam desenvolver tanta energia com tão escassa massa ingerida, talvez Einstein tivesse uma explicação para o fenómeno, eu não. A maior parte morria muito cedo.
De todos os trabalhos agrícolas do tempo do Portugal antigo, aquele que mais cicatrizes me deixou na memória foi a plantação de vinha. Era uma fila de dez, doze homens, a romperem a terra à custa de enxadas de bicos a uma profundidade suficiente para enterrar alguns deles de pé, comandada por uma cantilena que só era interrompida para progredir na linha ou avançar para outra, aproveitando os homens o compasso para beber água ou vinho consoante o que lhes pedia o corpo. Eram horas e horas a erguer as enxadas até ao céu e ferrá-las com ganas na terra calcária ou argilosa, adubadas as hastes plantadas com matos trazidos dos pinhais e algum estrume, da cama dos currais.
Com sua licença, por falar em estrume, os gandareses, das terras arenosas estendidas para lá das dunas a partir do cabo Mondego, (Carlos Oliveira viveu por ali e emocionou-se com aquela gente), carregavam das estradas de macadame os excrementos dos animais que por ali transitavam para adubar as suas terras arenosas. Praticavam verdadeira agricultura biológica e tramaram-se.
Dos governos de então não havia notícias, ninguém passava por aquelas paragens a ensinar aquela gente como produzir mais e melhor com menos esforço. O único sinal de vida do ministério era a décima paga às finanças e o manifesto das colheitas do arroz e do vinho. A terra partilhava-se em parcelas cada vez mais ínfimas de modo a satisfazer os múltiplos herdeiros e as necessidades de terrenos com aptidões diversas que uma economia de subsistência exige. Resultado: Desistiram quase todos. Hoje, subsiste aqui e ali um ou outro que vive da terra e para a terra. Onde antes havia searas hoje há ervas e silvados que, inevitavelmente, se não arderem este Verão arderão num destes mais próximos; os pinhais continuarão a arder porque a maioria deles já não conhece o dono, tomam-lhes as acácias, as silvas, os tojos, conta dos terrenos.
V. refere “centenas de milhares” de explorações agrícolas, há algum tempo foi notícia a informação de que no ministério da agricultura havia quatro funcionários por cada agricultor sobrevivo. Mesmo contando com algum exagero numa avaliação ou noutra, há tanta gente no ministério que é difícil perceber o que andam a fazer por lá há tantos anos.
Dos pescadores de Buarcos, recordo os vultos negros das mulheres, a quem o mar já roubara pai, marido ou filho, ansiosas, porque a barra tinha as goelas assoreadas e as traineiras afundavam-se muitas vezes com a praia à distância de meia dúzia de ondas. Viviam pobremente a garantir peixe na lota a quem tivera mais sorte na vida. Viviam melhor, mas não menos ansiosas, as famílias dos que demandavam a Terra Nova. Eram meses e meses de angústia em casa até que do lugre dessem notícias da chegada e dias de desespero no lugre quando algum dóri não aparecia.
Como vê, com um mínimo de vista e sentido de observação, qualquer um tira uma fotografia da realidade actual ou passada. Pode fazê-lo com mais ou menos arte mas o objecto está lá. V. usou neste caso de uma grande angular, optou pelo preto e branco embevecendo-se com as sombras, eu optei por uma lente vulgar e pela vulgaridade de alguns tons garridos. V. arremeteu contra o ministro actual, depois deu-lhe para companhia não sei mais quantos, eu fui ao fundo do baú e tirei de lá uma caterva de trastes bastante mais velhos mas pelo menos tão culpados como os que v. condena.
Adiantámos alguma coisa com isso? V. fez um artigo longo, eu estendi o meu ainda mais. Para quê? Para nada.
V. volta a apontar o dedo, indignado, ao ministro e à sua incompetência acusando-o de não fazer o que deve, ficando-se por alusões vagas do que ele deveria fazer. Convenhamos que é pouco, porque é um discurso redondo, susceptível de ser abraçado por quase todos os que o lêem sem lhe perceber o conteúdo.
O problema, grave, com que este país em que nascemos e vivemos se defronta, reside na facilidade com que as suas elites o fotografam e a sua manifesta recusa em contribuir para modificar a realidade que fotografam e, aparentemente, lhes repugna. Recusa ou outra coisa qualquer com o mesmo resultado: nenhum.
O que me move é, ao lê-lo, a recordação, daqueles que eu vi, quando era jovem, quando v. era um jovem sensivelmente da mesma idade, a semear e colher quase de tudo numa economia de subsistência, num mundo que não tinha mais que umas dezenas de quilómetros à volta. Ia-se a Coimbra, que ficava no fim do mundo, para pagar promessa feita à rainha santa em situação aflita ou numa situação aflita que não tivesse remédio mais próximo. Plantavam-se batatas, semeava-se, mondava-se, regava-se, arroz, milho, feijão de várias qualidades e feitios, aveia, centeio, cevada, favas e ervilhas, chícharo e grão-de-bico, cavavam-se, podavam-se, impavam-se, arrendavam-se, sulfatavam-se, enxofravam-se, vindimavam-se as vinhas, que tinham sido plantadas em regos de metro e meio de profundidade abertos com enxadas; criavam-se coelhos, pombas, galinhas, patos, perus de vez em quando, os porcos. E havia ainda os bois, o jumento, a cabra ou ovelha, cada qual com a sua função na companhia. Havia ainda o couval, o nabal, os alfobres, as cenouras, as alfaces, árvores de frutas de todas as estações, na Primavera floria tudo mas sobressaia o amarelo torrado dos pináculos do tremoço raposo, que não é amarelo, nem acompanha imperiais, serve de azoto nos regos abertos para receber as sementes de milho, é bem mais pequeno e cinzento escuro pintalgado de branco; o primo dele, o tremoço amarelo, de flor mais discreta, azul e branca, vá lá a gente perceber porque é que a natureza trocou as voltas a quem de tremoços amarelos só percebe comê-los e não imagina que quem vê flores de tremoços não vê frutos.
Saiam de casa antes de amanhecer, voltavam já o sol se tinha posto, depois de um dia de trabalho para muitos geralmente subalimentado. Nunca percebi como podiam desenvolver tanta energia com tão escassa massa ingerida, talvez Einstein tivesse uma explicação para o fenómeno, eu não. A maior parte morria muito cedo.
De todos os trabalhos agrícolas do tempo do Portugal antigo, aquele que mais cicatrizes me deixou na memória foi a plantação de vinha. Era uma fila de dez, doze homens, a romperem a terra à custa de enxadas de bicos a uma profundidade suficiente para enterrar alguns deles de pé, comandada por uma cantilena que só era interrompida para progredir na linha ou avançar para outra, aproveitando os homens o compasso para beber água ou vinho consoante o que lhes pedia o corpo. Eram horas e horas a erguer as enxadas até ao céu e ferrá-las com ganas na terra calcária ou argilosa, adubadas as hastes plantadas com matos trazidos dos pinhais e algum estrume, da cama dos currais.
Com sua licença, por falar em estrume, os gandareses, das terras arenosas estendidas para lá das dunas a partir do cabo Mondego, (Carlos Oliveira viveu por ali e emocionou-se com aquela gente), carregavam das estradas de macadame os excrementos dos animais que por ali transitavam para adubar as suas terras arenosas. Praticavam verdadeira agricultura biológica e tramaram-se.
Dos governos de então não havia notícias, ninguém passava por aquelas paragens a ensinar aquela gente como produzir mais e melhor com menos esforço. O único sinal de vida do ministério era a décima paga às finanças e o manifesto das colheitas do arroz e do vinho. A terra partilhava-se em parcelas cada vez mais ínfimas de modo a satisfazer os múltiplos herdeiros e as necessidades de terrenos com aptidões diversas que uma economia de subsistência exige. Resultado: Desistiram quase todos. Hoje, subsiste aqui e ali um ou outro que vive da terra e para a terra. Onde antes havia searas hoje há ervas e silvados que, inevitavelmente, se não arderem este Verão arderão num destes mais próximos; os pinhais continuarão a arder porque a maioria deles já não conhece o dono, tomam-lhes as acácias, as silvas, os tojos, conta dos terrenos.
V. refere “centenas de milhares” de explorações agrícolas, há algum tempo foi notícia a informação de que no ministério da agricultura havia quatro funcionários por cada agricultor sobrevivo. Mesmo contando com algum exagero numa avaliação ou noutra, há tanta gente no ministério que é difícil perceber o que andam a fazer por lá há tantos anos.
Dos pescadores de Buarcos, recordo os vultos negros das mulheres, a quem o mar já roubara pai, marido ou filho, ansiosas, porque a barra tinha as goelas assoreadas e as traineiras afundavam-se muitas vezes com a praia à distância de meia dúzia de ondas. Viviam pobremente a garantir peixe na lota a quem tivera mais sorte na vida. Viviam melhor, mas não menos ansiosas, as famílias dos que demandavam a Terra Nova. Eram meses e meses de angústia em casa até que do lugre dessem notícias da chegada e dias de desespero no lugre quando algum dóri não aparecia.
Como vê, com um mínimo de vista e sentido de observação, qualquer um tira uma fotografia da realidade actual ou passada. Pode fazê-lo com mais ou menos arte mas o objecto está lá. V. usou neste caso de uma grande angular, optou pelo preto e branco embevecendo-se com as sombras, eu optei por uma lente vulgar e pela vulgaridade de alguns tons garridos. V. arremeteu contra o ministro actual, depois deu-lhe para companhia não sei mais quantos, eu fui ao fundo do baú e tirei de lá uma caterva de trastes bastante mais velhos mas pelo menos tão culpados como os que v. condena.
Adiantámos alguma coisa com isso? V. fez um artigo longo, eu estendi o meu ainda mais. Para quê? Para nada.
V. volta a apontar o dedo, indignado, ao ministro e à sua incompetência acusando-o de não fazer o que deve, ficando-se por alusões vagas do que ele deveria fazer. Convenhamos que é pouco, porque é um discurso redondo, susceptível de ser abraçado por quase todos os que o lêem sem lhe perceber o conteúdo.
O problema, grave, com que este país em que nascemos e vivemos se defronta, reside na facilidade com que as suas elites o fotografam e a sua manifesta recusa em contribuir para modificar a realidade que fotografam e, aparentemente, lhes repugna. Recusa ou outra coisa qualquer com o mesmo resultado: nenhum.
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O que poderia ajudar mesmo seriam propostas de políticas de actuação concretas, fundamentadas, exequíveis, mobilizadoras, aquelas que porventura o Doutor António Barreto gostaria de ter concedido ao país quando foi ministro e que, certamente por razões da altura, não prosseguiu.
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Pão e vinho http://o-jacaranda.blogspot.com/2008/06/po-e-vinho.html
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AO DENUNCIAR A CNA E A CAP, o ministro Jaime Silva usou os lugares comuns habituais: acusou-as de defender interesses político-partidários! Uma de extrema-esquerda, outra conservadora. Para um ministro de um governo partidário, não é mau. Depois de levar uns açoites, corrigiu: referia-se aos dirigentes, não às associações. A diferença é, como se vê, radical. A CAP suspendeu a sua presença no conselho de concertação. O Primeiro-ministro acudiu e tomou conta das negociações a fim de conseguir assinar o acordo. Sócrates fez bem, o ministro merecia, aliás há muito tempo, o despedimento. Sócrates fez mal e deu um sinal do que poderá ser no futuro: quem se zangar com os ministros, tem como recompensa uma graduação..Jaime Silva é um daqueles ministros que não são políticos; um daqueles políticos de um governo socialista que não são socialistas e que não cumprem um programa partidário, mas sim um programa nacional, sem preferências políticas, sem doutrina, só para bem do país. Ainda há criaturas assim. Julga-se impoluto e pensa que os outros são parvos. Este ministro tem brilhado pela sua dedicação a Bruxelas e às políticas europeias. Vindo de lá, para lá deve voltar, um dia, com a satisfação do dever cumprido. Sabe tanto da política comum que se transformou numa espécie de embaixador da União. O que quer dizer, literalmente, um carrasco da agricultura portuguesa, assim como das pescas e da floresta. Tem motivado a ira crescente dos agricultores e dos pescadores, a quem responde com discursos processuais e incompreensíveis. Paga mal e pouco, atrasa-se e não tem orientações que não sejam as directivas europeias. É mais um na linha de executantes da política comum e que, metodicamente, vem desmantelando grande parte da agricultura, das pescas e da floresta. Faz bem em financiar as grandes empresas agrícolas, as que têm tecnologia, competência e dimensão. Faz muito mal em não olhar pelas centenas de milhares de explorações, de lavradores e suas associações e cooperativas que não têm acesso à técnica e à qualificação. Em vez de pensar que muitos destes poderiam ser formados e preparados para aproveitar os recursos, este ministro, assim como os que o antecederam, prefere arranjar uma maneira doce de os matar, de os retirar da actividade e de abandonar terras, mares, recursos e pessoas. Jaime Silva tem vindo a liquidar as hipóteses de aparecimento de novas gerações de agricultores e pescadores, mais jovens, com formação, melhores qualificações e uma visão empresarial da sua actividade..Desde os anos setenta, após o pedido de adesão à Comunidade Europeia, quase todos os governos concordaram em meia dúzia de linhas gerais. Era necessário obter a maior quantidade possível de fundos e ajudas. Era urgente gastar depressa esses subsídios. Como não havia fundos que chegassem, foi preciso escolher. As comunicações, especialmente as auto-estradas, as infra-estruturas em geral, a energia, certos equipamentos colectivos e alguma indústria mereceram o privilégio. Depois vieram certos sectores menos evidentes, a formação profissional (que esteve na origem de tanto desperdício!), a educação, o turismo e a cultura. Assim como os dois grandes “pacotes”, o aeroporto e o TGV. Com o andar do tempo, os apoios europeus foram-se multiplicando e diversificando, sendo cada vez mais claro que o importante era dar a muita gente e que os critérios de utilidade a prazo não eram os principais. Neste quadro, há muito tempo que se percebeu que houve uma troca: a agricultura, a floresta e as pescas pelas auto-estradas e as infra-estruturas. Este era o interesse da União Europeia e dos grandes países parceiros, não o de Portugal..É certo que, para a agricultura, vieram muitos milhões. A aplicação dos dispositivos da política comum dava esse resultado. Alguns desses recursos foram bem utilizados por grandes empresas modernas. Muitos foram mal utilizados, apenas com perspectiva de curto prazo, colheita após colheita, de modo errático. Mais ainda serviram para retirar pessoas da actividade agrícola e piscatória: abater barcos, fechar empresas e liquidar explorações. Percebe-se a tentação política. A União Europeia não queria mais produção agrícola, nem florestas, muito menos pesca. Os dirigentes portugueses queriam dinheiro rápido, resultados visíveis e “modernização palpável”. E ficavam perplexos perante a imensa tarefa que representava a mudança da agricultura, da floresta e das pescas, com estruturas obsoletas e populações desqualificadas e idosas distribuídas por centenas de milhares de pequenas e muito pequenas parcelas, explorações e empresas. Estas políticas conduziram ao que temos hoje: uma agricultura impotente, umas pescas insuficientes e em deterioração e uma floresta desordenada e pouco produtiva..Importamos a maior parte do que consumimos. Mesmo em certos casos (leite, por exemplo) em que parece termos chegado à auto-suficiência, a verdade é que tal não corresponde à realidade. Com efeito, as nossas produções de carnes, ovos e leites dependem de uma colossal importação de cereais e rações. Hoje, a nossa “balança alimentar” é gravemente deficitária. Daí não viria mal ao mundo, se tivéssemos produtos industriais e serviços para pagar as importações. Mas a verdade é que nos faltam esses produtos que permitiriam equilibrar a balança..Temos uma área marítima de fazer inveja. Está globalmente subaproveitada, qualquer que seja o ponto de vista: ecológico, económico, científico, energético, de navegação ou turismo. Sem falar nos portos e na construção naval. Portugal tem uma superfície florestal interessante. Tem a maior área do mundo de montado e é o maior produtor de cortiça, mas não se conhece um esforço proporcional dedicado à investigação e ao melhoramento do sobreiro, da azinheira e do sistema de montado. O mesmo pode ser dito do pinheiro, da oliveira e de outras espécies. Portugal não tem clima para a agricultura tradicional, nem para a agricultura europeia. Mas as condições naturais são favoráveis a certos tipos de cultivo, como sejam a floresta, as culturas arbustivas, as plantações permanentes (a vinha, por exemplo), certas pastagens, os prados sob montado e outras espécies, nomeadamente as que podem beneficiar dos Invernos amenos e das Primaveras temporãs. A hortofruticultura tem também, em certos casos, excelentes condições. Nestas áreas, assim como nas do regadio, da correcção de solos, da vinha, da vinificação, da investigação científica, da formação profissional e do processamento industrial, há espaço e necessidade para investimentos colossais, a longo prazo e muito produtivos, sem danificar o ambiente. O ministro Jaime Silva pensa que não. E outros antes dele. Coitados: limitam-se a dizer o que lhes mandam dizer. Em Bruxelas, por causa da política comum. Em Lisboa, por causa das estradas..
«Retrato da Semana» - «Público» de 29 de Junho de 2008
Esta coluna interrompe agora por algumas semanas.
Publicada por António Barreto em Domingo, Junho 29, 2008
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AO DENUNCIAR A CNA E A CAP, o ministro Jaime Silva usou os lugares comuns habituais: acusou-as de defender interesses político-partidários! Uma de extrema-esquerda, outra conservadora. Para um ministro de um governo partidário, não é mau. Depois de levar uns açoites, corrigiu: referia-se aos dirigentes, não às associações. A diferença é, como se vê, radical. A CAP suspendeu a sua presença no conselho de concertação. O Primeiro-ministro acudiu e tomou conta das negociações a fim de conseguir assinar o acordo. Sócrates fez bem, o ministro merecia, aliás há muito tempo, o despedimento. Sócrates fez mal e deu um sinal do que poderá ser no futuro: quem se zangar com os ministros, tem como recompensa uma graduação..Jaime Silva é um daqueles ministros que não são políticos; um daqueles políticos de um governo socialista que não são socialistas e que não cumprem um programa partidário, mas sim um programa nacional, sem preferências políticas, sem doutrina, só para bem do país. Ainda há criaturas assim. Julga-se impoluto e pensa que os outros são parvos. Este ministro tem brilhado pela sua dedicação a Bruxelas e às políticas europeias. Vindo de lá, para lá deve voltar, um dia, com a satisfação do dever cumprido. Sabe tanto da política comum que se transformou numa espécie de embaixador da União. O que quer dizer, literalmente, um carrasco da agricultura portuguesa, assim como das pescas e da floresta. Tem motivado a ira crescente dos agricultores e dos pescadores, a quem responde com discursos processuais e incompreensíveis. Paga mal e pouco, atrasa-se e não tem orientações que não sejam as directivas europeias. É mais um na linha de executantes da política comum e que, metodicamente, vem desmantelando grande parte da agricultura, das pescas e da floresta. Faz bem em financiar as grandes empresas agrícolas, as que têm tecnologia, competência e dimensão. Faz muito mal em não olhar pelas centenas de milhares de explorações, de lavradores e suas associações e cooperativas que não têm acesso à técnica e à qualificação. Em vez de pensar que muitos destes poderiam ser formados e preparados para aproveitar os recursos, este ministro, assim como os que o antecederam, prefere arranjar uma maneira doce de os matar, de os retirar da actividade e de abandonar terras, mares, recursos e pessoas. Jaime Silva tem vindo a liquidar as hipóteses de aparecimento de novas gerações de agricultores e pescadores, mais jovens, com formação, melhores qualificações e uma visão empresarial da sua actividade..Desde os anos setenta, após o pedido de adesão à Comunidade Europeia, quase todos os governos concordaram em meia dúzia de linhas gerais. Era necessário obter a maior quantidade possível de fundos e ajudas. Era urgente gastar depressa esses subsídios. Como não havia fundos que chegassem, foi preciso escolher. As comunicações, especialmente as auto-estradas, as infra-estruturas em geral, a energia, certos equipamentos colectivos e alguma indústria mereceram o privilégio. Depois vieram certos sectores menos evidentes, a formação profissional (que esteve na origem de tanto desperdício!), a educação, o turismo e a cultura. Assim como os dois grandes “pacotes”, o aeroporto e o TGV. Com o andar do tempo, os apoios europeus foram-se multiplicando e diversificando, sendo cada vez mais claro que o importante era dar a muita gente e que os critérios de utilidade a prazo não eram os principais. Neste quadro, há muito tempo que se percebeu que houve uma troca: a agricultura, a floresta e as pescas pelas auto-estradas e as infra-estruturas. Este era o interesse da União Europeia e dos grandes países parceiros, não o de Portugal..É certo que, para a agricultura, vieram muitos milhões. A aplicação dos dispositivos da política comum dava esse resultado. Alguns desses recursos foram bem utilizados por grandes empresas modernas. Muitos foram mal utilizados, apenas com perspectiva de curto prazo, colheita após colheita, de modo errático. Mais ainda serviram para retirar pessoas da actividade agrícola e piscatória: abater barcos, fechar empresas e liquidar explorações. Percebe-se a tentação política. A União Europeia não queria mais produção agrícola, nem florestas, muito menos pesca. Os dirigentes portugueses queriam dinheiro rápido, resultados visíveis e “modernização palpável”. E ficavam perplexos perante a imensa tarefa que representava a mudança da agricultura, da floresta e das pescas, com estruturas obsoletas e populações desqualificadas e idosas distribuídas por centenas de milhares de pequenas e muito pequenas parcelas, explorações e empresas. Estas políticas conduziram ao que temos hoje: uma agricultura impotente, umas pescas insuficientes e em deterioração e uma floresta desordenada e pouco produtiva..Importamos a maior parte do que consumimos. Mesmo em certos casos (leite, por exemplo) em que parece termos chegado à auto-suficiência, a verdade é que tal não corresponde à realidade. Com efeito, as nossas produções de carnes, ovos e leites dependem de uma colossal importação de cereais e rações. Hoje, a nossa “balança alimentar” é gravemente deficitária. Daí não viria mal ao mundo, se tivéssemos produtos industriais e serviços para pagar as importações. Mas a verdade é que nos faltam esses produtos que permitiriam equilibrar a balança..Temos uma área marítima de fazer inveja. Está globalmente subaproveitada, qualquer que seja o ponto de vista: ecológico, económico, científico, energético, de navegação ou turismo. Sem falar nos portos e na construção naval. Portugal tem uma superfície florestal interessante. Tem a maior área do mundo de montado e é o maior produtor de cortiça, mas não se conhece um esforço proporcional dedicado à investigação e ao melhoramento do sobreiro, da azinheira e do sistema de montado. O mesmo pode ser dito do pinheiro, da oliveira e de outras espécies. Portugal não tem clima para a agricultura tradicional, nem para a agricultura europeia. Mas as condições naturais são favoráveis a certos tipos de cultivo, como sejam a floresta, as culturas arbustivas, as plantações permanentes (a vinha, por exemplo), certas pastagens, os prados sob montado e outras espécies, nomeadamente as que podem beneficiar dos Invernos amenos e das Primaveras temporãs. A hortofruticultura tem também, em certos casos, excelentes condições. Nestas áreas, assim como nas do regadio, da correcção de solos, da vinha, da vinificação, da investigação científica, da formação profissional e do processamento industrial, há espaço e necessidade para investimentos colossais, a longo prazo e muito produtivos, sem danificar o ambiente. O ministro Jaime Silva pensa que não. E outros antes dele. Coitados: limitam-se a dizer o que lhes mandam dizer. Em Bruxelas, por causa da política comum. Em Lisboa, por causa das estradas..
«Retrato da Semana» - «Público» de 29 de Junho de 2008
Esta coluna interrompe agora por algumas semanas.
Publicada por António Barreto em Domingo, Junho 29, 2008
UMA CRIANÇA DE 8 MIL ANOS
Explanation: A new star, likely the brightest supernova in recorded human history, lit up planet Earth's sky in the year 1006 AD. The expanding debris cloud from the stellar explosion, found in the southerly constellation of Lupus, still puts on a cosmic light show across the electromagnetic spectrum. In fact, this composite view includes X-ray data in blue from the Chandra Observatory, optical data in yellowish hues, and radio image data in red. Now known as the SN 1006 supernova remnant, the debris cloud appears to be about 60 light-years across and is understood to represent the remains of a white dwarf star. Part of a binary star system, the compact white dwarf gradually captured material from its companion star. The buildup in mass finally triggered a thermonuclear explosion that destroyed the dwarf star. Because the distance to the supernova remnant is about 7,000 light-years, that explosion actually happened 7,000 years before the light reached Earth in 1006. Shockwaves in the remnant accelerate particles to extreme energies and are thought to be a source of the mysterious cosmic rays.Thursday, July 03, 2008
PERFIL DE UM PAÍS PERDULÁRIO
Toque pf na imagem para ver melhordados copiados de http://figueiranafoz.blogspot.com/
Wednesday, July 02, 2008
2008 WORLD ECONOMIC AND SOCIAL SURVEY, UN
Globalization Requires Safety Net, U.N. Says
http://www.un.org/esa/policy/wess/
By Michael A. Fletcher and Christopher Twarowski
http://www.washingtonpost.com/wp-dyn/content/article/2008/07/01/AR2008070101562.html
Greater government intervention is needed to moderate the severe economic swings and inequalities that seem to be an unavoidable byproduct of globalization, according to a United Nations report released yesterday.
Pointing to food riots in dozens of poor countries whipsawed by soaring prices for wheat and other staples, and to the rising income inequality that has become a too-common feature of economies in the developed world, the report says that no one is immune from the sometimes cruel consequences of global economic forces. But governments should do more, both individually and collectively, to protect people from their harshest impacts, it says.
The U.N.'s 2008 World Economic and Social Survey calls for greater regulation of international capital flows, more generous foreign aid and perhaps the guarantee of a minimum income to the world's poorest residents. Domestically, countries should do more to cushion their citizens against economic changes that have left them less secure. In poor countries, the insecurity can take the form of hunger and food shortages; in developed nations it often means stagnating wages and growing income inequality.
"Markets cannot be left to their own devices in respect of delivering appropriate and desired levels of economic security," the report says.
Global competition, which erodes the security of businesses, unstable capital flows, which crimp investment and growth, and food shortages are sometimes viewed as beyond the ability of governments to control. But the report says that is the wrong response. What is needed, it says, is "more active policy responses to help communities better manage these new risks."
The U.N.'s assessment was echoed in a separate report published yesterday by the International Monetary Fund.
The IMF study warned that the recent sharp increases in food and fuel prices have had serious global impacts, and that import-dependent poor and middle-income countries were the most adversely affected. The report also said that food and fuel prices were likely to remain high and ease only gradually, raising inflation, and worsening poverty in these countries.
"Some countries are at a tipping point," IMF Managing Director Dominique Strauss-Kahn said at a news conference announcing the release of the study. "If food prices rise further and oil prices stay the same, some governments will no longer be able to feed their people and at the same time maintain stability in their economies."
A number of factors have contributed to the price spikes. In recent years, sustained global growth, especially in emerging and developing economies, has brought about greater demand for many commodities, including oil, metals and food. "At the same time, supply has been slow to respond to the demand impetus, notwithstanding rising prices," the IMF report said. "The food price surge is expected to take longer than usual to unwind."
"We expect continued upward pressure from demand," said Thomas Helbling, an IMF adviser. "We see no reason to not see these trends continue."
The IMF called for a multilateral approach to address the situation, involving broad cooperation among the countries affected, donors and international organizations.
C. Fred Bergsten, director of the Peterson Institute for International Economics, agreed with recommendations for a more activist role by governments in easing the pain caused by globalization. He said more attention should be paid to regulating capital flows and bolstering international aid. Domestically, he said, the focus should be on helping individuals hurt by the process.
While global trade has been a plus to the U.S. economy, Bergsten said, "the dislocating effects on American workers, impact on job insecurity, wage stagnation, worsening income distribution, require a substantial showing up of domestic safety net programs."
Without attention to that, support for globalization, which tends to grow shaky as economies cool, would be further undermined. "Where the country as a whole benefits substantially from globalization, there are certainly individuals who are losers from the process and then they therefore oppose it," he added.
The U.N. report calls for a range of interventions to provide support, including greater public investment in agriculture for poor countries and "a better balance of economic and social policies." It also said that even during economic booms governments should remain mindful of the downturns that can strike quickly, and set aside money to deal with them.
http://www.un.org/esa/policy/wess/
By Michael A. Fletcher and Christopher Twarowski
http://www.washingtonpost.com/wp-dyn/content/article/2008/07/01/AR2008070101562.html
Greater government intervention is needed to moderate the severe economic swings and inequalities that seem to be an unavoidable byproduct of globalization, according to a United Nations report released yesterday.
Pointing to food riots in dozens of poor countries whipsawed by soaring prices for wheat and other staples, and to the rising income inequality that has become a too-common feature of economies in the developed world, the report says that no one is immune from the sometimes cruel consequences of global economic forces. But governments should do more, both individually and collectively, to protect people from their harshest impacts, it says.
The U.N.'s 2008 World Economic and Social Survey calls for greater regulation of international capital flows, more generous foreign aid and perhaps the guarantee of a minimum income to the world's poorest residents. Domestically, countries should do more to cushion their citizens against economic changes that have left them less secure. In poor countries, the insecurity can take the form of hunger and food shortages; in developed nations it often means stagnating wages and growing income inequality.
"Markets cannot be left to their own devices in respect of delivering appropriate and desired levels of economic security," the report says.
Global competition, which erodes the security of businesses, unstable capital flows, which crimp investment and growth, and food shortages are sometimes viewed as beyond the ability of governments to control. But the report says that is the wrong response. What is needed, it says, is "more active policy responses to help communities better manage these new risks."
The U.N.'s assessment was echoed in a separate report published yesterday by the International Monetary Fund.
The IMF study warned that the recent sharp increases in food and fuel prices have had serious global impacts, and that import-dependent poor and middle-income countries were the most adversely affected. The report also said that food and fuel prices were likely to remain high and ease only gradually, raising inflation, and worsening poverty in these countries.
"Some countries are at a tipping point," IMF Managing Director Dominique Strauss-Kahn said at a news conference announcing the release of the study. "If food prices rise further and oil prices stay the same, some governments will no longer be able to feed their people and at the same time maintain stability in their economies."
A number of factors have contributed to the price spikes. In recent years, sustained global growth, especially in emerging and developing economies, has brought about greater demand for many commodities, including oil, metals and food. "At the same time, supply has been slow to respond to the demand impetus, notwithstanding rising prices," the IMF report said. "The food price surge is expected to take longer than usual to unwind."
"We expect continued upward pressure from demand," said Thomas Helbling, an IMF adviser. "We see no reason to not see these trends continue."
The IMF called for a multilateral approach to address the situation, involving broad cooperation among the countries affected, donors and international organizations.
C. Fred Bergsten, director of the Peterson Institute for International Economics, agreed with recommendations for a more activist role by governments in easing the pain caused by globalization. He said more attention should be paid to regulating capital flows and bolstering international aid. Domestically, he said, the focus should be on helping individuals hurt by the process.
While global trade has been a plus to the U.S. economy, Bergsten said, "the dislocating effects on American workers, impact on job insecurity, wage stagnation, worsening income distribution, require a substantial showing up of domestic safety net programs."
Without attention to that, support for globalization, which tends to grow shaky as economies cool, would be further undermined. "Where the country as a whole benefits substantially from globalization, there are certainly individuals who are losers from the process and then they therefore oppose it," he added.
The U.N. report calls for a range of interventions to provide support, including greater public investment in agriculture for poor countries and "a better balance of economic and social policies." It also said that even during economic booms governments should remain mindful of the downturns that can strike quickly, and set aside money to deal with them.
A CONTAS COM A JUSTIÇA
A expressão é antiga mas caiu em desuso.
Hoje, uma grande parte dos que recorrem aos tribunais não fica "a contas com a Justiça" porque se entretem com ela a jogar à cabra-cega sem pagar pela medida justa.
Tim Harford é um dos economistas jovens que tem levado a metodologia da anàlise económica à explicação subtil de muitos factos, aparentemente triviais, da vida social.
Ocorre-me citá-lo, a propósito, mais uma vez, das causas da ineficiência da Justiça em Portugal e de mais um post irónico de Pinho Cardão sobre o tema no Quarta Republica: Keynes e a Justiça.
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Porque "Não é a Keynes, do meu ponto de vista, que se deve ir buscar a autoridade para certificar o aparente absurdo da situação relatada e que muitos lamentam. A explicação do absurdo aparente tem de procurar-se na teoria da racionalidade das escolhas. As pessoas, todas as pessoas, (...), respondem a incentivos.
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Ora, no caso da Justiça, se abrir e reabrir processo, fazer encalhá-lo com medidas cautelares, arrastá-lo com um sem número de habilidades que a lei, pelos vistos, consente e de que os advogados usam e abusam, é tão frequente, é preciso saber porque é tão fácil.E, é evidente, que é fácil porque é barato.
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Retomo (...) a minha proposta de há dias, (...): A solução do problema da Justiça em Portugal passa pela facturação do seu custo total ao perdedor da causa. Enquanto isso não for feito, (...) não teremos Justiça digna desse nome em Portugal.
LUZ DA LUA
Explanation: In the early morning hours of June 30th, ghostly clouds hovered in the east in this view of near dawn skies over western France. The noctilucent or night-shining clouds lie near the edge of space, reflecting sunlight from about 80 kilometers above Earth's surface. Usually spotted above the poles in summer, they are now seen with increasing frequency farther from the poles, in this case extending to the photographer's latitude of about 48 degrees north. The trend could be a telltale sign of global changes in the atmosphere. Another 400,000 kilometers away, the Moon's sunlit crescent shines brightly, its night side illuminated by Earthshine. Of course, as a bonus for early risers June's old crescent Moon was followed closely across the sky by the lovely Pleiades star cluster, surrounded by cosmic dust clouds and shining from a mere 400 light-years away.Tuesday, July 01, 2008
O SABOR DO RIO
Sócrates considera "ultrapassada" discussão sobre barragem do Baixo Sabor
Para o primeiro-ministro, José Sócrates, a discussão em torno dos problemas ambientais da Barragem do Baixo Sabor está "ultrapassada", apesar das novas acções de protesto dos ambientalistas, levadas a cabo no dia da formalização da adjudicação da construção do empreendimento. "Todas as palavras estão ditas, resta construir" esta e outras barragens constantes do Plano Nacional, referiu José Sócrates em Picote, no concelho transmontano de Miranda do Douro.
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Caro Joao V.,
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Recebi a tua convocatória e reflecti sobre o assunto. Que, aliás, nada tem de novo: o confronto entre as necessidades, reais ou induzidas, crescentes de energia e as consequências que esse aumento até agora imparável provoca no ambiente.
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A convocatória teve os seus méritos ainda que o governo tenha decidido, e bem, do meu ponto de vista, avançar com a construçãao da barragem.
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Quanto ao mérito da convocatória: Todas as iniciativas que levem ao cidadão comum informação acerca do custo das diversas opções têm o mérito de, a pouco e pouco, o iniciarem na observação das conflitualidades dos interesses em jogo. As pessoas, todas as pessoas, reagem a incentivos e estes são-lhes disponibilizados pelas perspectivas em que elas se situam ou são levadas a situarem-se. A racionalidade das suas decisões ou opções decorre da perspectiva e dos incentivos. Só mudando a perspectiva se mudam os incentivos. Um dia, as pessoas estarão mais alertadas que hoje para os custos do consumismo desenfreado, que denuncias, e para a delapidação do património histórico e natural que aqueles excessos frequentemente determinam.
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Mas o governo fez bem em decidir-se pela autorização de construção da barragem porque é impensavel alterar hábitos e processos de modo suficiente para dispensar a continuação dos investimentos na produção de energias renováveis. Portugal é tão dependente e a ameaça da escassez de combustíveis fósseis tão flagrante que seria pouco razoável dispensar a construção desta e de outras barragens. Ainda que sejam significativos os custos ambientais e naturo-patrimoniais da decisão.
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Vale a pena ainda perguntar, a propósito desta barragem no Sabor: Que ganhámos nós com o embargo à continuação da construção da barragem no Coa, onde (números à data do impedimento) já tinham sido investidos 250 milhões de euros? Há dias, Eduardo Lourenço, de visita à sua aldeia natal, passou pelo Coa e quis ver as gravuras. Não pôde. Tinha de ter pedido antecipadamente uma visita guiada. É crivel que, se as gravuras têm o interesse cultural que foi, na altura, reclamado, estejam praticamente ignoradas desde então ?
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TRICHET TRINCHADO
The ECB is heading for its most risky move yet
Sebastian Dullien
Sebastian Dullien
Next Thursday, the ECB will most likely increase its interest rate by 25 basis points to 4.25 percent. Its president Jean-Claude Trichet has all but pre-announced this move and other members of the governing council have been busy underlining the message over the past weeks. This move could prove to be the most risky move ever done by the ECB - economically as politically.
From an economic point of view, the rationale for this move is rather weak. According to business surveys published last week, the euro-area economy has been close to stagnation in June and is heading for a further slow-down. According to purchasing managers in the manufacturing sector, the sector has contracted for the first time in years. The ifo-index for the German busincess climate marked a sharp drop, with the forward-looking business expectations falling to the lowest level since 2005 - the time just before the country started to recover from its long slump. Business confidence is even worse in Spain, Italy or France. Moreover, in several countries, including Spain, Italy and Ireland, unemployment is now clearly on the rise. Spain and Italy either are already in recession or will slip into recession over the coming months.
All this should be enough to prevent second-round inflationary effects from the oil price shock of the past months. Unions are just not going to push for high wage increases in the wake of a slowing economy and increasing unemployment. Moreover, as core inflation in the euro-area does not show any sign of picking up yet, but inflation stemming exclusively from increased energy prices, the economic wisdom of getting headline inflation down quickly by interest rate hikes is highly questionable.
Adding another interest rate hike in this environment might help the economy reaching the inflation target of "below, but close to 2 percent" slightly earlier than it would otherwise be the case - but only at the expense of a greatly increased risk to economic growth.
This is politically highly dangerous for the ECB. If the ECB moves now in such a visible and controversial way, blame for any accidents that might happen to the euro-economy over the coming months will be put to the ECB. If the euro-area should fall into recession next year, the camp of ECB-bashers will definitely find more supporters. Especially if the US economy starts to recover into 2009 while Europe's economy slows further, a number of people will - with some justification - ask whether the ECB really managed the fallout of the credit crisis well.
Moreover, this move might actually increase the euro-scepticism in countries which are going to experience a recession now anyway. In Ireland and Spain for example, many mortgages are directly linked to LIBOR. With LIBOR actually already performing a jump after Trichet pre-announced the interest rate increase at the last ECB press conference, the Irish and Spanish households will directly feel the pain.
What is worse, these people will know where to put the blame. When I was at a conference in Dublin (see here) and arrived on the day of the last ECB meeting (about ten days before the Irish Lisbon referendum), the taxi driver from the airport was talking about Trichet hinting at an interest rate hike. In Berlin, you would probably not find a single taxi driver who exactly knows what the ECB is doing, much less what its president has said in the last press conference. So, the Irish will directly draw the link from higher mortgage payments to European decision makers in Frankfurt - and possibly to the European integration process as a whole. So long, criticism of the euro and a debate on a possible exit has come mainly from Italy. The ECB is now preparing the ground for similar discussions in other countries.
The ECB board seems to forget that even a legal guarantee for independence in a multinational treaty is only as good as the political support the central bank has in the population. After all, countries can always leave a currency union. Other countries have reneged on constituional guarantees of their exchange rate regimes or multilateral treaties on fixed exchange rates. The most important element of central bank independence is not the legal environment, but the political culture and the people's trust in the central bank. If a central bank gambles away this trust, it will in the long run also lose its independence.
From an economic point of view, the rationale for this move is rather weak. According to business surveys published last week, the euro-area economy has been close to stagnation in June and is heading for a further slow-down. According to purchasing managers in the manufacturing sector, the sector has contracted for the first time in years. The ifo-index for the German busincess climate marked a sharp drop, with the forward-looking business expectations falling to the lowest level since 2005 - the time just before the country started to recover from its long slump. Business confidence is even worse in Spain, Italy or France. Moreover, in several countries, including Spain, Italy and Ireland, unemployment is now clearly on the rise. Spain and Italy either are already in recession or will slip into recession over the coming months.
All this should be enough to prevent second-round inflationary effects from the oil price shock of the past months. Unions are just not going to push for high wage increases in the wake of a slowing economy and increasing unemployment. Moreover, as core inflation in the euro-area does not show any sign of picking up yet, but inflation stemming exclusively from increased energy prices, the economic wisdom of getting headline inflation down quickly by interest rate hikes is highly questionable.
Adding another interest rate hike in this environment might help the economy reaching the inflation target of "below, but close to 2 percent" slightly earlier than it would otherwise be the case - but only at the expense of a greatly increased risk to economic growth.
This is politically highly dangerous for the ECB. If the ECB moves now in such a visible and controversial way, blame for any accidents that might happen to the euro-economy over the coming months will be put to the ECB. If the euro-area should fall into recession next year, the camp of ECB-bashers will definitely find more supporters. Especially if the US economy starts to recover into 2009 while Europe's economy slows further, a number of people will - with some justification - ask whether the ECB really managed the fallout of the credit crisis well.
Moreover, this move might actually increase the euro-scepticism in countries which are going to experience a recession now anyway. In Ireland and Spain for example, many mortgages are directly linked to LIBOR. With LIBOR actually already performing a jump after Trichet pre-announced the interest rate increase at the last ECB press conference, the Irish and Spanish households will directly feel the pain.
What is worse, these people will know where to put the blame. When I was at a conference in Dublin (see here) and arrived on the day of the last ECB meeting (about ten days before the Irish Lisbon referendum), the taxi driver from the airport was talking about Trichet hinting at an interest rate hike. In Berlin, you would probably not find a single taxi driver who exactly knows what the ECB is doing, much less what its president has said in the last press conference. So, the Irish will directly draw the link from higher mortgage payments to European decision makers in Frankfurt - and possibly to the European integration process as a whole. So long, criticism of the euro and a debate on a possible exit has come mainly from Italy. The ECB is now preparing the ground for similar discussions in other countries.
The ECB board seems to forget that even a legal guarantee for independence in a multinational treaty is only as good as the political support the central bank has in the population. After all, countries can always leave a currency union. Other countries have reneged on constituional guarantees of their exchange rate regimes or multilateral treaties on fixed exchange rates. The most important element of central bank independence is not the legal environment, but the political culture and the people's trust in the central bank. If a central bank gambles away this trust, it will in the long run also lose its independence.
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